認識水里

【歷史足跡】

水里地區原是台灣原住民聚居之所，於清光緒三年，平地漢民陳世傳來此狩獵，經原住民之允許，得在此居住墾殖，定居於水沙連番界（今頂崁村）從事農業開墾。從此開啟漢人遷居水里鄉的第一步。

日據時代，曾有新竹人前來調查當地的樟腦事業，因此地適合墾殖，而引起平地居民陸續加入經營樟腦事業，使得當地漢人日益增加。在當時森林相當茂密，林業也非常發達，為木材集散之中心，目前水里地區仍保留許多木材加工廠，如車埕的振昌木廠等，皆是日據時代保留下來的歷史建築物，仍保有其特殊風貌。由於當時水里地區氣溫寒冷，水量充沛，故取名水裡坑，此乃水里一名最初之由來。

民國前三年，由於日軍為開發山地資源，而開闢道路由名間經水里，頭社，魚池至埔里，並置設糖廠，鼓勵人們種植甘蔗，以致平地人遽增，使得原住民報受日人之壓迫，於是逐漸遷居水里，信義一帶。至民國十年，日人於日月潭興建抽蓄發電廠。民國二十年接著興建鉅工發電廠，工商雲集，人口成長，地方日益繁榮。

自台灣光復後，水里坑原屬於集集鎮管轄區，到了民國三十九年自台中縣新高區集集鎮劃出，行政區域調整成立新鄉原集集鎮變更為「水裏鄉」，一直到民國五十五年，才改為「水里鄉」。

水里地區之木材外銷曾有一段黃金時期，當時與木材相關的店家，包括木材行與製材工廠、家具行等，總計有98家之多，貨車有二百多輛出入，有登記的旅社就有35家，料理店、餐廳相連，可謂盛況空前，博得「小台北」之稱譽。在伐木的興盛年代，水里做為轉運木材的中繼站，加上集集支線的發展，曾經扮演著相當重要的角色。

然而，隨著時代的演進，傳統的農業產業漸漸已無法滿足現代人的需求，為了求新求變，近年積極配合觀光鐵道，舉辦玩水節、火車好多節及自行車賽事等活動，並結合文化觀光產業，朝向更精緻化及多元化發展，期使水里這座山城能再次成為中部地區重要的休閒旅遊區域。